สหรัฐฯส่งมอบเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64E Apache ลำแรกให้แก่ออสเตรเลียภายใต้ข้อตกลง FMS

 

    กองบัญชาการช่วยเหลือด้านความมั่นคงของกองทัพบกสหรัฐฯได้เสร็จสิ้นข้อตกลงการขายยุทโธปกรณ์ทางทหารแก่ต่างประเทศ โดยส่งมอบเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64E Apache จำนวน 2 ลำ จากทั้งหมด 29 ลำ ให้แก่ออสเตรเลีย การส่งมอบครั้งนี้ถือเป็นการนำขีดความสามารถนี้มาสู่กองทัพบกออสเตรเลียเป็นครั้งแรก ภายใต้โครงการ Land 4503 Apache Attack Helicopter

    คาดว่าเฮลิคอปเตอร์เหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงกองทัพออสเตรเลียให้เป็นกองกำลังที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปฏิบัติการชายฝั่งและการโจมตีระยะไกล ออสเตรเลียยังคงเป็นพันธมิตรทางทหารที่สำคัญของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก

    ในการประชุมระดับรัฐมนตรีระหว่างออสเตรเลียและสหรัฐฯเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม ผู้นำทั้งสองได้ยืนยันถึงความสำคัญอย่างยิ่งของความเป็นพันธมิตร และมุ่งมั่นที่จะเร่งและขยายโครงการริเริ่มด้านการป้องกันร่วมกัน ขีดความสามารถใหม่ ๆ และการบูรณาการฐานอุตสาหกรรม การส่งมอบเฮลิคอปเตอร์สะท้อนให้เห็นถึงความร่วมมืออย่างต่อเนื่องระหว่างสองประเทศ และสนับสนุนเป้าหมายด้านความมั่นคงร่วมกัน

    กองบัญชาการช่วยเหลือด้านความมั่นคงกล่าวว่า การส่งมอบครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จของความร่วมมืออีกครั้งหนึ่ง ซึ่งสอดคล้องกับภารกิจในการเสริมสร้างขีดความสามารถทางทหารของประเทศต่าง ๆ ที่มีเป้าหมายด้านความมั่นคงคล้ายคลึงกับสหรัฐฯ Savannah Bryant ผู้จัดการโครงการประจำประเทศออสเตรเลีย เน้นย้ำถึงขนาดของความพยายามในครั้งนี้

    Bryant กล่าวว่า “การส่งมอบเครื่องบินเหล่านี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ เนื่องจากเป็นการนำขีดความสามารถนี้มาใช้ในออสเตรเลียเป็นครั้งแรก นี่เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของการทำงานเป็นทีม โดยคำนึงถึงหน่วยงานต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องมากมาย รวมถึงเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศ, Boeing, กองอำนวยการบำรุงรักษาภาคสนามด้านการบิน, และพันธมิตรชาวออสเตรเลียของเรา ซึ่งทั้งหมดทำงานร่วมกันอย่างสอดคล้อง การได้เห็นทุกคนมุ่งมั่นไปสู่เป้าหมายเดียวกันนั้นเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง”

    Bryant ยังเน้นย้ำถึงความเร็วและการประสานงานที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการนี้ด้วย “ประสิทธิภาพของการปฏิบัติการทั้งหมดนั้นน่าทึ่งมาก” เธอกล่าว “เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ดำเนินการตั้งแต่การขนถ่ายไปจนถึงการประกอบและการบินครั้งแรกภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง การส่งมอบเป็นไปอย่างราบรื่น ปราศจากปัญหาใด ๆ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญและความทุ่มเทของทุกทีมที่สนับสนุนความพยายามนี้ รัฐบาลสหรัฐฯหวังว่าจะได้ส่งมอบเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่ทันสมัยที่เหลืออยู่โดยราบรื่นเช่นเดียวกันก่อนสิ้นปี 2028”

    เฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64E Apache มีขีดความสามารถด้านการลาดตระเวน การสื่อสารและเครือข่าย การยิง และการสนับสนุนการโจมตี มันจะเข้ามาแทนที่เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธแบบ Tiger ของออสเตรเลีย และคาดว่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและความรวดเร็วในการปฏิบัติการทางบกและทางทะเล

    Richard Marles รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลียกล่าวว่า “Apache เป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่ทันสมัยที่สุดที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน และรัฐบาล (ออสเตรเลีย) ยินดีต้อนรับเฮลิคอปเตอร์สองลำแรก”

    บุคลากรของกองทัพบกออสเตรเลียได้รับการฝึกอบรมในสหรัฐฯและสหราชอาณาจักรเพื่อสนับสนุนฝูงบินใหม่ ระบบการบินนี้ต้องการเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินและภาคอากาศที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการปฏิบัติงานและการบำรุงรักษาอากาศยาน

    กระทรวงกลาโหมของออสเตรเลียระบุว่า พันธมิตรและหุ้นส่วนเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้น ๆ และคาดว่าการขายครั้งนี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของออสเตรเลียในการยับยั้งภัยคุกคามในภูมิภาคและเสริมสร้างความมั่นคงภายในประเทศ นอกจากนี้ยังสนับสนุนปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้ายและความมั่นคงชายแดน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือด้านกลาโหมในวงกว้างระหว่างสองประเทศ

ข้อมูลจาก Defence Blog

ภาพจาก U.S. Army