สหราชอาณาจักรรายงานความคืบหน้าในการเจรจาส่งออกรถถังหลัก Challenger 3

    รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของอังกฤษยืนยันคำตอบเป็นลายลักษณ์อักษรต่อรัฐสภาเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า สหราชอาณาจักร “มีความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญ” ในการสำรวจโอกาสการส่งออกที่เกี่ยวข้องกับโครงการรถถังหลัก Challenger 3

    รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม Luke Pollard เปิดเผยความคืบหน้าดังกล่าวในการตอบอย่างเป็นทางการต่อ Ben Obese-Jecty สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคอนุรักษ์นิยม โดยระบุว่ารัฐบาลยังคงหารือเกี่ยวกับการขายอาวุธดังกล่าวในระดับนานาชาติ แต่ปฏิเสธที่จะระบุชื่อประเทศที่เกี่ยวข้อง

    Pollard ตอบด้วยลายลักษณ์อักษรว่า “กระทรวงกลาโหมยังคงสำรวจโอกาสในการส่งออกขีดความสามารถของ Challenger 3 อย่างต่อเนื่อง โดยมีความคืบหน้าอย่างมากในปัจจุบัน” เขาระบุเสริมว่า จะไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมต่อสาธารณะ โดยระบุว่า “การให้รายละเอียดเพิ่มเติมในขณะนี้จะกระทบต่อข้อมูลที่มีความอ่อนไหวทางการค้า”

    แถลงการณ์ดังกล่าวถือเป็นหนึ่งในไม่กี่การยอมรับอย่างเป็นทางการว่ารัฐบาลสหราชอาณาจักรกำลังพิจารณาช่องทางการส่งออกสำหรับรถถังหลัก Challenger 3 ซึ่งเป็นรถถังหลักรุ่นใหม่ของกองทัพบกอังกฤษที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา

    จากรายงานของ UK Defence Journal การแลกเปลี่ยนความคิดเห็นในรัฐสภาเกิดขึ้นหลังจากมีการตั้งคำถามก่อนหน้านี้ว่าลอนดอนกำลังมองหาผู้ซื้อจากต่างประเทศสำหรับแพลตฟอร์มดังกล่าวหรือไม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นในการรักษาระดับการผลิตยานเกราะภายในประเทศและรักษากำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่เชื่อมโยงกับโครงการนี้

    รถถังหลัก Challenger 3 เป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่ของรถถังหลัก Challenger 2 ที่กองทัพบกอังกฤษใช้ ไม่ใช่การออกแบบรถถังใหม่ทั้งหมด การอัปเกรดนี้ได้นำเอาโครงสร้างป้อมปืนแบบใหม่ ระบบดิจิทัลขั้นสูง และปืนใหญ่ลำกล้องเรียบขนาด 120 มม. มาตรฐาน NATO มาใช้ เพื่อเพิ่มความสามารถในการทำงานร่วมกับกองกำลังพันธมิตร โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อยืดอายุการใช้งานในขณะเดียวกันก็ปรับกองกำลังยานเกราะของอังกฤษให้สอดคล้องกับความต้องการของสนามรบในยุโรปที่เปลี่ยนแปลงไป

    คำแถลงของ Pollard บ่งชี้ว่าการหารือยังคงอยู่ในขั้นเริ่มต้น โดยเจ้าหน้าที่จำกัดการเปิดเผยข้อมูลเนื่องจากเหตุผลทางการค้า

    แพลตฟอร์ม Challenger 3 ได้รับการออกแบบโดยยึดหลักแนวคิดการปฏิบัติงานและข้อตกลงด้านการสนับสนุนทางอุตสาหกรรมของกองทัพบกอังกฤษเป็นหลัก ซึ่งอาจไม่สอดคล้องโดยตรงกับลำดับความสำคัญในการจัดซื้อจัดจ้างของผู้ใช้งานต่างประเทศที่มีศักยภาพ

    การตัดสินใจเกี่ยวกับการส่งออกมักขึ้นอยู่กับความเข้ากันได้กับระบบส่งกำลังบำรุงที่มีอยู่ มาตรฐานกระสุน และแบบจำลองการบำรุงรักษาในระยะยาว รัฐบาลที่พิจารณาแพลตฟอร์มยานเกราะใหม่มักจะชั่งน้ำหนักระหว่างความสามารถในการทำงานร่วมกันกับพันธมิตร NATO ต้นทุนตลอดอายุการใช้งาน และการบูรณาการกับโครงการยานเกราะของยุโรปในอนาคต

    ถ้อยแถลงที่ระมัดระวังของรัฐบาลสหราชอาณาจักรบ่งชี้ว่า แม้จะมีการดำเนินการเพื่อติดต่อประสานงานอยู่ แต่การหารือยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เจ้าหน้าที่หลีกเลี่ยงการอธิบายความคืบหน้าว่าเป็นการเจรจา หรือยืนยันความสนใจในการจัดซื้อจัดจ้างอย่างจริงจังจากประเทศคู่ค้า

    โครงการ Challenger 3 ดำเนินการโดย Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่างอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของอังกฤษและเยอรมนี การอัปเกรดนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้ขีดความสามารถด้านยานเกราะหนักของอังกฤษยังคงใช้งานต่อไปได้ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า พร้อมทั้งรักษาขีดความสามารถในการผลิตและการสนับสนุนภายในประเทศ

ข้อมูลจาก Defence Blog

ภาพจาก Rheinmetall BAE Systems Land