เรือ USS Gerald R. Ford กำลังแล่นไปยังพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ

 

    เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Gerald R. Ford และเรือคุ้มกันกำลังแล่นข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมุ่งหน้าไปยังช่องแคบยิบรอลตาร์ เพื่อเข้าตำแหน่งสำหรับการปฏิบัติการในเขตรับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (USCENTCOM) ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นกับอิหร่าน เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯยืนยันกับ USNI News ว่ากองเรือบรรทุกเครื่องบินกำลังเดินทางไปยังตะวันออกกลางเพื่อเข้าร่วมกับกองเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ซึ่งกำลังปฏิบัติการอยู่ในทะเลอาหรับ ขณะที่สหรัฐฯกำลังเจรจากับอิหร่านเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน

    เรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford ปฏิบัติการอยู่ในทะเลแคริบเบียนตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายน ขณะที่สหรัฐฯระดมกำลังทางเรือในภูมิภาคนี้ ก่อนที่จะทำการโจมตีใจกลางกรุงการากัสในช่วงต้นเดือนมกราคม ซึ่งส่งผลให้จับกุมอดีตประธานาธิบดี Nicolás Maduro ของเวเนซุเอลาได้ เรือลำนี้ออกเดินทางจากฐานทัพเรือ Norfolk รัฐเวอร์จิเนีย ตั้งแต่เดือนมิถุนายน และภารกิจได้ขยายออกไปรวมถึงการเดินทางไปยังตะวันออกกลาง ท่ามกลางความต้องการทางยุทธศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปและความตึงเครียดในภูมิภาค

    การตัดสินใจส่ง Gerald R. Ford ไปยังตะวันออกกลางเกิดขึ้นพร้อมกับการปราบปรามผู้ประท้วงทั่วประเทศของรัฐบาลอิหร่าน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแรงกดดันทางภูมิรัฐศาสตร์ในวงกว้างที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯและอิหร่าน การเคลื่อนกำลังครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการเจรจาที่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งและการวางกำลังทางทหารครั้งสำคัญในภูมิภาคนี้

    หากเรือบรรทุกเครื่องบิน Gerald R. Ford วางกำลังอยู่จนถึงกลางเดือนเมษายน ก็จะทำลายสถิติการปฏิบัติงานของเรือบรรทุกเครื่องบินหลังสงครามเวียดนามที่ 294 วัน ซึ่งเป็นสถิติที่เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ทำไว้ในปี 2020 ตามข้อมูลการปฏิบัติงานของกองทัพเรือสหรัฐฯ และหากเรือลำนี้ยังคงวางกำลังอยู่จนถึงต้นเดือนพฤษภาคม ระยะเวลาปฏิบัติงานของมันก็จะเทียบเท่ากับภารกิจที่ยาวนานกว่า 300 วัน ของเรือบรรทุกเครื่องบินในยุคสงครามเวียดนาม

    USNI News ระบุว่า ข้อมูลการปฏิบัติงานของเรือบรรทุกเครื่องบินสะท้อนเฉพาะการปฏิบัติภารกิจระดับชาติเท่านั้น และไม่รวมถึงการฝึกซ้อมหรือการฝึกเพื่อรับคุณสมบัติอื่น ๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ ภารกิจที่กำลังดำเนินอยู่นี้เน้นให้เห็นถึงความต้องการอย่างมากที่เกิดขึ้นกับกองเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ในการรักษาการปรากฏตัวทางเรือในภูมิภาคสำคัญ ๆ

    ตลอดปี 2020 เรือ USS Nimitz ปฏิบัติการในทะเลเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีเนื่องจากข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของ COVID-19 แม้ว่าระยะเวลาที่ยาวนานนั้นจะไม่ถูกนับรวมเป็นภารกิจระดับชาติในลักษณะเดียวกันก็ตาม การขยายระยะเวลาการปฏิบัติงานของเรือ Gerald R. Ford ในปัจจุบันเน้นย้ำถึงความตึงเครียดในการปฏิบัติงานที่เกิดจากพันธกรณีระดับนานาชาติที่ยาวนานและลำดับความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์

    ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯมีเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำปฏิบัติการพร้อมกันในตะวันออกกลางคือเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เมื่อเรือ USS Nimitz และ USS Carl Vinson ปฏิบัติการทับซ้อนกันชั่วครู่ในทะเลอาหรับ หลังจากการโจมตีโรงงานนิวเคลียร์อิหร่านของสหรัฐฯ การวางกำลังอย่างต่อเนื่องของเรือรบขนาดใหญ่เช่น Ford และ Lincoln สะท้อนให้เห็นถึงการให้ความสำคัญกับการป้องปรามและความพร้อมในภูมิภาคอย่างต่อเนื่อง

ข้อมูลจาก Defence Industry Europe

ภาพจาก U.S. Navy